Las epidemias de enfermedades mentales están aplastando las mentes
y los cuerpos de millones de personas. Es hora de preguntarse… hacia dónde nos
dirigimos y por qué?
Por George
Monbiot columnista de “The Guardian” de Inglaterra.
¿Qué mayor acusación a un sistema puede haber que una epidemia de enfermedades
mentales? Sin embargo, las plagas de ansiedad, estrés, depresión, fobia social,
trastornos de la alimentación, la auto-lesión y la soledad, ahora golpean a la
gente en todo el mundo. Las últimas cifras de la salud mental de los niños en
Inglaterra son catastróficas y reflejan una crisis global.
Hay un montón
de razones secundarias por las cuales aparecen estas dificultades, pero me
parece que la causa subyacente es la misma en todas partes: los seres humanos,
esos mamíferos ultra-sociales, cuyos cerebros están diseñados para responder empáticamente
a otras personas, se están aislando aparte. El cambio económico y tecnológico
juegan un papel importante, pero también lo hace la ideología. Aunque nuestro
bienestar está intrínsecamente ligada a la vida de otros, en todas partes se
nos dice que vamos a prosperar a través del auto-interés competitivo y el
individualismo extremo.
En Gran
Bretaña, los hombres que han pasado toda su vida en cuadriláteros tales como –
la escuela, la universidad, los bares, el parlamento – nos enseñan
continuamente a como mantenernos de pie. El sistema educativo se vuelve más
brutalmente competitiva cada año que pasa. El empleo es una lucha hasta el
borde de la muerte contra una multitud de otras personas desesperadas, que van
en busca de menos puestos de trabajo disponibles. Los supervisores de los pobres
modernos atribuyen la culpa individual a las circunstancias económicas que se
viven. Un sinfín de competencias por televisión alimentan, imposibles
aspiraciones de contratos que ofrezcan una oportunidad real.
El Consumismo llena el vacío social. Pero lejos de curar la enfermedad
del aislamiento, se intensifica la comparación social hasta el punto en el que,
después de haber consumido todo lo demás, empezamos a hacer presa en nosotros
mismos. Los medios sociales nos unen y que nos separa, lo que nos permite
cuantificar con precisión a nuestra posición social, y para ver que otras
personas tienen más amigos y seguidores que nosotros.
Como Rhiannon
Lucy Cosslett ha documentado de manera brillante, las niñas y las mujeres
jóvenes rutinariamente alteran las fotos que publican para verse más suave y
más delgado. Algunos teléfonos, utilizando sus ajustes de “belleza”, lo hacen
por usted sin pedir; ahora uno puede convertirse en su propia inspiración de
belleza. Bienvenidos a la distopía post-hobbesiana: una guerra de todos contra
sí mismos.
No es de
extrañar, en estos mundos internos solitarios, en los que tocar ha sido
sustituido por el retoque, que las mujeres jóvenes se están ahogando en la
angustia mental? Una encuesta reciente en Inglaterra sugiere que una de cada
cuatro mujeres de entre 16 y 24 años se han perjudicado a sí mismos, y uno de
cada ocho ahora sufren de trastorno de estrés post-traumático. Ansiedad,
depresión, fobias o trastorno obsesivo compulsivo afecta a 26% de las mujeres
en este grupo de edad. Esto es lo que mas se parece a una crisis de salud
pública.
Si la ruptura
social no se trata tan seriamente como a un miembro roto, es porque no podemos
verlo. Pero los neurocientíficos pueden. Una serie de trabajos fascinantes
sugieren que el dolor social y dolor físico son procesados por los mismos
circuitos neuronales. Esto podría explicar por qué, en muchos idiomas, es
difícil de describir el impacto de la ruptura de enlaces sociales sin las
palabras que utilizamos para denotar el dolor y lesiones físicas. En los seres
humanos y otros mamíferos sociales, el contacto social reduce el dolor físico.
Es por esto que nos abrazamos a nuestros hijos cuando hacen daño a sí mismos:
el afecto es un poderoso analgésico. Los opioides alivian tanto el dolor físico
como la angustia de la separación. Tal vez esto explica la relación entre el
aislamiento social y la adicción a las drogas.
Los
experimentos se resumen en la revista Fisiología y Comportamiento (the journal
Physiology & Behaviour) del mes pasado Y sugieren que, Al darle una
elección de dolor físico o aislamiento a mamíferos, Los mamíferos sociales
elegirán primero el castigo físico. Los monos capuchinos sometidos a inanición,
privándolos de alimentos o privándolos del contacto con otros monos durante 22
horas, prefieren volver a unirse a sus compañeros antes de comer. Los niños que
sufren negligencia emocional, de acuerdo con algunos hallazgos, sufren peores
consecuencias para la salud mental que aquellos niños que sufren junto a la
negligencia emocional tambien abuso físico. Aunque parezca odioso, la violencia
fisica implica la atención y el contacto. La auto-lesión se utiliza a menudo
como un intento de aliviar la angustia: este es otro indicio de que el dolor
físico no es tan malo como el dolor emocional. A tal medida que el sistema
penitenciario sabe muy bien, que una de las formas más eficaces de la tortura
es la incomunicación.
No es difícil
ver cuáles podrían ser las razones evolutivas para el dolor social. La
supervivencia de los mamíferos sociales es mucho mayor cuando están fuertemente
unidos con el resto de la manada. Se trata de los animales aislados y
marginados que son más susceptibles de ser interceptado por los depredadores, o
morir de hambre. Al igual que el dolor físico que nos protege de daño físico,
dolor emocional nos protege de lesiones social. Que nos impulsa a volver a
conectar. Sin embargo, muchas personas encuentran esto casi imposible de hacer.
No es
sorprendente que el aislamiento social está fuertemente asociado con la
depresión, el suicidio, la ansiedad, el insomnio, el miedo y la percepción de
amenaza. Es más sorprendente descubrir la gama de enfermedades físicas que
causa o exacerba, enfermedades tales como La demencia, la presión arterial
alta, enfermedades del corazón, accidentes cerebro-vasculares, disminuye la
resistencia a los virus, incluso los accidentes son más comunes entre las
personas crónicamente solitarias. La soledad tiene un impacto comparable sobre
la salud física a fumar 15 cigarrillos al día: parece aumentar el riesgo de
muerte prematura en un 26%. Esto es en parte debido a que aumenta la producción
de la hormona del estrés cortisol, que suprime el sistema inmunológico.
Los estudios
en animales y en humanos sugieren una razón para la comodidad de comer: el
aislamiento reduce control de los impulsos, lo que lleva a la obesidad. Como
las personas que están en la parte inferior de la escala socioeconómica son los
más propensos a sufrir de soledad, podría proporcionar esta una de las
explicaciones para el fuerte vínculo entre el bajo nivel económico y la
obesidad?.
Cualquiera
puede ver en todos estos síntomas y enfermedades cosas más importantes, que el
hecho de preocuparse por que algunas cosas han ido mal. Así que ¿por qué
estamos participando en este mundo de auto- fagotización de consumo con un
frenesí de destrucción del medio ambiente y la dislocación social, si lo único
que todo esto produce es el dolor insoportable? Acaso no debería estar pregunta
quemarle los labios, a cuanta persona esté involucrada en la vida pública?
Hay algunas
maravillosas organizaciones benéficas haciendo lo que pueden para luchar contra
esta enorme marea, estaré trabajando con algunas de ellas como parte de mi
proyecto personal de soledad. Pero por cada persona a la cual estas
organizaciones llegan, hay muchas otras que ya han sido barridas al pasado.
Esto sin lugar a duda
no requiere una respuesta política. Se requiere algo mucho más grande: se
requiere la revalorización de toda una visión del mundo. De todas las fantasías
que entretienen a los seres humanos, la idea de que podemos hacerlo solo es la más
absurda y tal vez la más peligrosa. o nos juntamos o caeremos destruidos en
pedazos.
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