Lo que tantas veces fue advertido,
finalmente está ocurriendo. Y con dimensiones catastróficas.
Investigadores de la Universidad de
Queensland, en Australia, detectaron esta semana daños graves en 95% de
la sección de la Gran Barrera de Coral que se encuentra entre Cairns, en la
costa nororiental australiana, y Papúa Nueva Guinea.
Sólo cuatro de los 520 sectores
analizados estaban a salvo del llamado "blanqueo" coralino.
Pero, ¿qué tan grave es este daño?
Calor que mata
La Gran Barrera de Coral en Australia es la
estructura viviente más grande de la Tierra.
La Gran Barrera de Coral es la
estructura viviente más grande del mundo y se extiende entre la costa
de Queensland, al noreste de Australia, el sudeste de Nueva Guinea y al sur de
Papúa Nueva Guinea.
En total recorre una
distancia de 2.600 kilómetros, por lo que puede ser vista desde el espacio.
El masivo blanqueo del coral, que
puede conducir a su muerte, se origina por el incremento en la temperatura de
las corrientes marinas que atraviesan el área de la barrera.
Según los científicos, la
temperatura del mar se ha incrementado como consecuencia del cambio climático producido
por la acción del hombre, y el fenómeno de El Niño, lo que genera que los
océanos absorban cerca de 93% del calor que se siente en tierra firme.
El coral es muy sensible al calor y sólo
una variación de 1º C sobre la temperatura promedio, durante pocas
semanas, puede originar el blanqueo.
El blanqueo se produce cuando, por el
cambio de temperatura en su ambiente, el coral expulsa las algas conocidas comozooxantelas.
Una variación de 1 grado Celsius sobre la
temperatura promedio, durante pocas semanas, puede matar el coral.
Como consecuencia, los corales adoptan una tonalidad
blancuzca donde
antes se apreciaban colores vivos.
En condiciones normales,
el coral se puede recuperar, pero es un proceso que toma décadas. Y si el
cambio ambiental se mantiene, el coral simplemente muere.
El daño
Aunque algunos expertos
consideran que aún es prematuro formular pronósticos sobre la recuperación del
daño registrado, científicos afirman quela mortalidad en el área analizada
alcanza hasta un 50%.
Hasta esta fecha, el peor episodio de daño al arrecife se había
registrado en 2002, cuando se detectó un daño del 18% en ese mismo sector.
Nick Heath, portavoz del Fondo Mundial para la Naturaleza (en
inglés World World Wildlife Fund ), comentó que la zona norte de la
barrera ha actuado como un banco de material genético para recuperar el lado
que se encuentra más al sur.
"Hemos trabajado para salvar la barrera en los últimos años
y siempre asumimos que el banco norte se mantendría protegido, resistiendo
episodios de blanqueo como los registrados en el pasado. Ahora estamos viendo que su vida pende
de un hilo ",
advirtió Heath.
¿Rescate tardío?
La Unesco aprobó el año pasado que se
incluyera la Gran Barrera de Coral en la lista de áreas consideradas Patrimonio
de la Humanidad en Peligro ( World Heritage in Danger ),
pero grupos ecologistas piden ahora que se reevalúe esta decisión teniendo en
cuenta los daños recientes.
"Lo que estamos viendo es
la consecuencia inequívoca del cambio climático ", aseguró el
profesor Justin Martin, de la Universidad de Queensland.
Científicos han cuestionado la aparente pasividad
del gobierno de Australia para actuar frente a esta grave situación.
"En la convención de París sobre
el clima, básicamente todo el mundo estuvo de acuerdo en que se trataba del
efecto de cambio climático, y estamos viendo sus efectos en nuestros
arrecifes".
El Departamento de Medio Ambiente de
Australia anunció quedestinará fondos municipales y nacionales por US$1.500
millones a un proyecto para proteger la Gran Barrera de Coral durante
la próxima década.
Hay quienes se preguntan si ya es
demasiado tarde y han cuestionado la aparente pasividad del gobierno
australiano para actuar frente a esta situación.
De hecho, los críticos llaman la
atención sobre el hecho de que los voceros oficiales evitan mencionar el
cambio climático como una de las razones del desastre.
Pero el gobierno insiste en que está
haciendo todo lo que está a su alcance para proteger la Gran Barrera de
Corales.
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